Hitam, putih, hijau, merah, biru, oranye, coklat dan abu-abu, warna selubung isolasi di bagian luar kawat seringkali memiliki arti referensial tersendiri. Jadi, saat mengutak-atik lampu baru, selain mematikan pemutus arus, tentukan apa arti dari setiap kabel berwarna yang akan Anda sentuh selanjutnya.
Listrik perumahan di Amerika Serikat dimulai tanpa kode warna yang sistematis atau bahkan serangkaian standar penggunaan yang tepat. Pada tahun 1879, tak lama setelah Edison pertama kali memperkenalkan lampu listrik, industri asuransi mulai mendistribusikan pedoman keselamatan. Pedoman formal pertama muncul pada tahun 1881 mengenai penanganan kapasitas, isolasi, dan instalasi. Namun tidak ada klasifikasi warna kawat.
Pada tahun 1882, Dewan Penanggung Kebakaran Nasional (NBFU) juga mengadopsi peraturan keselamatan sebelumnya. Pada tahun 1893, Asosiasi Asuransi dan Listrik Nasional memulai upaya untuk menyatukan kode negara bagian dan kode instalasi listrik yang berbeda, mengusulkan standar pengkodean nasional untuk lampu listrik dan bangunan kabel instalasi listrik.
Kode Kelistrikan Nasional (NEC) pertama diusulkan oleh NBFU pada tahun 1897, yang juga mengabaikan standarisasi masalah warna kabel. Kemudian, pada tahun 1928, NEC diperbarui dan direvisi, dan salah satu persyaratannya adalah menetapkan spesifikasi warna kabel ground, yang kemudian menjadi putih atau abu-abu alami, dan juga melarang penerapan warna tersebut pada kabel hidup dan kabel netral.
Pengodean warna selanjutnya adalah versi baru yang diperkenalkan oleh NEC pada tahun 1937, yang menggunakan kabel berkode warna untuk "sirkuit multi-cabang" dan menetapkan bahwa kabel dari sirkuit tiga cabang harus berwarna hitam, merah, dan putih. Cabang yang lebih banyak bisa ditambah dengan warna lain, seperti kuning dan biru.
Pada tahun 1953, NEC mengubah warna kabel ground menjadi hijau atau kabel telanjang. Warna hijau juga dilarang digunakan pada jalur listrik (misalnya kabel beraliran listrik dan kabel netral).
NEC versi 1971 memperkenalkan kode multi-cabang berwarna, meskipun garis putih, abu-abu alami, hijau, dan kuning-hijau masih dipertahankan, dan warna-warna ini juga dilarang digunakan untuk kabel grounding. Kali ini, spesifikasi tersebut membuang persyaratan kode warna yang kaku untuk kabel jalur, karena tidak ada cukup warna untuk membedakan sistem, tegangan, dan rangkaian.
Di Amerika Serikat, kabel ground berwarna hijau, bergaris kuning-hijau atau telanjang, kabel netral harus berwarna putih atau abu-abu, dan kabel listrik mungkin berwarna hitam, merah, biru, kuning, oranye atau kuning, tergantung pada voltase.
Standar warna ini ditujukan untuk Amerika Serikat, dan kode negara lainnya tidak sama (kode Kanada sangat mirip dengan Amerika Serikat). Misalnya, Australia dan Selandia Baru memiliki warna kabel ground yang sama dengan Amerika Serikat, dan kabel netralnya berwarna biru atau hitam. Selain itu, kabel beraliran listrik dapat digunakan dalam warna apa pun kecuali kabel ground dan netral. Merah dan coklat adalah warna yang direkomendasikan untuk kabel satu fasa, dan merah, putih, dan biru adalah warna yang direkomendasikan untuk kabel bermuatan aliran multifase.
Inggris baru-baru ini (2004) mengubah sistem kepatuhannya dengan International Electrotechnical Commission (EC). Warna kabel ground (garis kuning-hijau) tetap sama, dan warna kabel netral berubah dari hitam menjadi biru. Demikian pula kabel satu fasa yang dulunya berwarna merah kini berubah menjadi coklat. Selain itu, penandaan dan pewarnaan garis multifase di Inggris juga berubah: L1 dari merah menjadi coklat, L2 dari kuning menjadi hitam, dan L3 dari biru menjadi abu-abu.
